Pernahkah kita bertanya-tanya siapa yang sebenarnya sedang membaca tulisan ini? Kita sering merasa ada sosok "Aku" yang utuh, konstan, dan duduk manis di balik kemudi otak kita. Namun, neurosains modern punya kabar mengejutkan bahwa sang pengemudi itu mungkin hanyalah sebuah ilusi yang dirancang sangat rapi oleh sirkuit saraf.
Salah satu pionir dalam studi otak terbelah (split brain), Michael Gazzaniga, memperkenalkan konsep yang disebut sebagai "The Interpreter" (Sang Penafsir). Menurut Gazzaniga, "Aku" bukanlah sebuah pusat komando tunggal, melainkan modul di belahan otak kiri yang terus-menerus merajut cerita dari berbagai stimulus yang diterimanya. Otak melakukan ribuan proses bawah sadar secara paralel.
Modul penafsir ini mengambil hasil dari proses tersebut dan menciptakan narasi pasca-kejadian agar terlihat seolah-olah kita melakukannya dengan sengaja. Keakuan adalah sebuah cerita yang kita karang sendiri untuk menjelaskan perilaku kita. Bagaimana perasaan "Aku" muncul dari materi biologis? Stanislas Dehaene, seorang neurosaintis kognitif terkemuka, mengajukan Global Neuronal Workspace Theory (GNWT).
Dalam teori ini, kesadaran dan rasa keakuan muncul ketika informasi dari satu bagian otak disiarkan ke seluruh jaringan luas di korteks prefrontal dan parietal. Keakuan muncul ketika senter perhatian kita menyoroti fragmen informasi tertentu, membuatnya tersedia bagi seluruh sistem otak. Dehaene menggunakan pemodelan komputasi untuk menunjukkan bahwa kesadaran memiliki ambang batas fisik yang bisa diukur.
Neurosaintis kontemporer Anil Seth membawa perspektif yang lebih radikal dalam bukunya Being You. Ia berpendapat bahwa keakuan adalah "halusinasi yang terkendali". Menurut Seth, otak kita tidak secara pasif menerima informasi dari dunia luar. Sebaliknya, otak adalah mesin prediksi yang terus-menerus menebak apa yang terjadi.
Kita tidak melihat dunia sebagaimana adanya tapi kita melihat dunia sebagaimana otak kita memprediksinya. Sifat keakuan, menurut pandangan ini, adalah cara otak memprediksi dan mengendalikan kondisi internal tubuh (homeostasis). Anda merasa menjadi "Anda" karena itu adalah cara paling efisien bagi otak untuk menjaga organisme tetap hidup.
Secara anatomis, neurosains modern telah mengidentifikasi jaringan saraf yang bertanggung jawab atas pemikiran tentang diri sendiri, yang disebut Default Mode Network (DMN). Terutama di Medial Prefrontal Cortex dan Posterior Cingulate Cortex. Jaringan ini menjadi sangat aktif saat kita melamun, mengenang masa lalu, atau memikirkan masa depan. Menariknya, pada kondisi meditasi dalam atau penggunaan psikedelik (seperti dalam penelitian Robin Carhart-Harris), aktivitas DMN menurun drastis, yang seringkali menyebabkan fenomena "kematian ego" atau hilangnya sekat antara diri dan semesta.
Jika kita merujuk pada temuan para tokoh di atas, keakuan manusia bukanlah sebuah benda yang bisa ditemukan di satu titik otak melalui pembedahan. Sebaliknya, keakuan adalah sebuah proses dinamis. Keakuan adalah mahakarya evolusi. Meski secara neurologis ia mungkin hanyalah sekumpulan proses yang terdesentralisasi, ilusi tentang diri yang stabil sangatlah fungsional. Ia memungkinkan kita untuk merencanakan masa depan, memikul tanggung jawab moral, dan menjalin hubungan sosial yang kompleks.
Kita mungkin bukan pengemudi tunggal di dalam otak kita, tetapi kita adalah simfoni yang dihasilkan oleh miliaran neuron yang bermain bersama tanpa konduktor. Apakah pemahaman bahwa "Aku" adalah sebuah konstruksi otak mengubah cara Anda memandang keputusan-keputusan yang Anda ambil setiap hari? Alih-alih melihat "Aku" sebagai satu titik tetap, para tokoh neurosains modern menawarkan perspektif yang saling melengkapi dalam mendefinisikan jati diri manusia
Michael Gazzaniga memandang keakuan sebagai sosok narator Internal. Melalui konsep The Interpreter, ia menjelaskan bahwa apa yang kita sebut sebagai identitas sebenarnya adalah upaya belahan otak kiri untuk terus-menerus merajut cerita spontan. Tugasnya adalah memberikan alasan logis atas tindakan-tindakan impulsif atau otomatis yang dilakukan oleh bagian otak lain, sehingga kita merasa memiliki kendali penuh atas diri kita.
Stanislas Dehaene mendeskripsikan keakuan melalui mekanisme penyiaran Informasi. Dalam teori Global Workspace, keakuan muncul saat sebuah informasi berhasil memenangkan kompetisi antar-neuron dan disiarkan secara luas ke seluruh jaringan saraf. Jadi, rasa "menjadi diri sendiri" adalah hasil dari integrasi data yang masif di dalam ruang kerja mental yang membuat kita sadar akan keberadaan kita di sini dan saat ini.
Anil Seth menawarkan sudut pandang yang lebih biologis dengan menyebut keakuan sebagai Prediksi demi Bertahan Hidup. Ia berargumen bahwa perasaan menjadi "seseorang" hanyalah sebuah "halusinasi yang terkendali" yang diciptakan otak. Otak tidak mencari kebenaran objektif, melainkan menciptakan persepsi tentang diri yang stabil agar ia bisa memprediksi kebutuhan tubuh dan menjaga kita tetap hidup di tengah lingkungan yang tidak pasti.
Dengan merangkai ketiga pandangan ini, kita dapat memahami bahwa keakuan adalah sebuah simfoni tanpa kendaraan melainkan ia adalah cerita yang dikarang (Gazzaniga), yang disiarkan secara luas (Dehaene), demi kepentingan biologis agar organisme kita tetap utuh (Seth).
